Наследник

Название: Наследник

Автор: Katy Sark

Королева сидела за столом и лениво перебирала письма, которые секретарь ей только что доставил. Так часто бывало после бала. Королева коротко называла эту стопку писем: «Признания, интриги, лесть», ибо титулованные особы писали их каждый раз, признаваясь незамужней королеве в любви и предлагая сотрудничество путем замужества, надеясь, что в этот раз королева будет более благосклонная, и приправляя каждое предложение лестью.

-Бедные, наивные принцы и маркизы,- пробормотала она, откидывая в сторону очередное письмо,- я слишком хорошо знаю, чего вы желаете.

Она и правда знала. Им нужен был ее престол. Все они хотели стать королями. А еще она знала, что как только любого из них коронуют, они постараются отнять у нее власть. Она даже допускала, что ее могут казнить через пару лет после женитьбы, а этого она не могла допустить.

Она была женщиной, но женщиной неглупой. Она взошла на престол, когда ей было шестнадцать и царствовала вот уже десять лет. За это время она ни разу не дала ни одному мужчине надежду на то, что он сможет стать королем. Нет, если уж она бы и вышла замуж, то лишь за того человека, который не посмел бы отнять у нее власть, который мог бы подчиниться ей. Но существовал ли такой мужчина? Она полагала, что нет. Кроме того, будучи незамужней, она могла иметь столько любовников, сколько хотела. Правда, у нее он был только один, ибо в выборе любовников она тоже была весьма осторожна. Ей бы не хотелось лишится трона из-за любви или предательства одного из них.

Резким движением скинув просмотренные письма в урну, королева поднялась со своего места и подошла к окну. Она не знала долго ли еще она сможет править одна. Оба ее родителя уже давно погибли. Ее старший брат пал на войне. Младший брат умер от болезни. Если бы женщинам в этой стране нельзя было править, то трон принадлежал бы ее дяде и его супруге. Ни одного, ни другую королева не считала людьми достойными этого. Если она не оставит наследника или наследницу, то трон, скорее всего, попадет в руки ее кузена. Человека на удивление легко поддающегося искушениям. Если он к тому времени сопьется или подхватит какую-нибудь несовместимую с жизнью болячку, то следующая на очереди его двоюродная сестра - девица милая, но легкомысленная. Однажды она даже сбежала с каким-то капитаном. Правда, через неделю их поймали. Капитана казнили, а девицу закрыли во дворце. От греха подальше. В общем, среди своих родственников она не видела кому можно было доверить страну после себя.

-Ну и где взять наследника?- меланхолично спросила она сама у себя, продолжая смотреть в окно.

-Могу помочь с этим,- хмыкнул кто-то за ее спиной.

Королева вздрогнула, но не обернулась.

-Боюсь, что он может хамство от тебя унаследовать,- парировала она.

-Ваше Высочество, ну как вы можете так плохо обо мне думать?- рассмеялся гость, подходя к ней со спины и нежно обнимая, за что тут же получил по рукам.

-Экспонаты не трогать,-коротко бросила она она и обернулась. Он был чуть выше нее, с темными волосами, завязанными в хвост и в костюме шута.

-А по ночам, значит, в музее частные экскурсии?- хитро улыбнулся он, чуть приподняв за подбородок ее голову. Два взгляда, один холодный и раздраженный, другой наглый и самоуверенный, встретились.

«Боже, и почему я выбрала его своим любовником?»

Королева глубоко вздохнула и, велев «убери руку», отвернула от него голову. Она знала ответ на свой вопрос.

Ей очень нравилось, как он развлекал гостей. В отличие от остальных шутов, он не вел себя, как идиот и не подхалимничал. Он шутил с иронией, точно подмечая слабые места гостей, и делал это даже с каким-то благородством. Это не могло не привлекать.

Поговорив с ним пару раз, она выяснила, что его мать была учителем в начальной школе, поэтому какое-никакое образование он получил. Отец - кузнец, так что с физическим трудом он тоже знаком не понаслышке. Будучи сыном простых людей из деревни, он все же не ощущал себя обделенным чем-либо, наоборот, он полагал, что у него все сложилось весьма неплохо. Смешить ему всегда нравилось, и в любой деревенской компании он был душой. Когда мать уволили из школы, он решил, что нужно найти работу поприбыльнее, чем у отца в кузнице. Так он попал в труппу бродячих артистов. А уже потом, спустя пару лет, стал служить при дворе.

Он говорил с ней открыто, не стыдясь своей жизни. Наверное, именно то, что он не считал свою жизнь плохой, делало его уверенным в себе человеком. Ему нравилась его работа. Он не считал, что она лучше или хуже, чем любая другая, особенно, при учете того, что он не доводил ее до абсурда. Однажды она спросила его, не воровал ли он. Он усмехнулся и ответил: «Воровал, конечно. У нас, деревенских, это как обряд посвящения!» Перехватив ее взгляд, он рассмеялся: «Да не беспокойтесь, Ваше Величество, воровал я лепешки, а у вас таких вкусных не водится».

Он был популярен у служанок. Видимо, потому что умел их насмешить. Впрочем, никаких странных слухов о нем не ходило.

Королева помнила, как начались их «отношения». Она тогда задремала в библиотеке, а когда открыла глаза, то увидела его, склонившегося над ней.

-Простите, я просто проверил…- пробормотал он, немного побледнев, понимая, что попал в весьма двусмысленную ситуацию, за которую можно и головы лишиться.

-Любовница есть?- все еще немного сонно спросила она, почему-то удивившись тому, что этот всегда довольно наглый тип показался ей милым.

Он отрицательно покачал головой, не понимая зачем королеве это знать. Она улыбнулась и, положив руку ему на затылок, притянул его к себе для поцелуя.

-Теперь есть, я так понимаю?- выдал он, оторвавшись от ее губ.

Она не выдержала и громко, совсем не по-королевски расхохоталась.

Вспомнив это, королева хихикнула.

-Что такое, госпожа?- мягко улыбнулся он, склоняя голову так, чтобы видеть ее лицо.

-Да нет, ничего,- ответила она, не в силах сдержать улыбки, и снова отвернулась к окну.

-Ваше Высочество!- возмущенно произнес он, кладя голову ей на плечо.

«Может, наследник от него и не такая уж плохая идея»,- подумала королева, на секунду прикрыв глаза и позволяя ему поцеловать свою шею.