Однажды на берегу озера (Часть 2)

Однажды на берегу озера...

Часть 2

Налюбовавшись девушками, я решил прогуляться по округе и, заодно, договориться о проживании.

-Простите, я бы хотел задержаться тут подольше,- с трудом, на ломаном немецком, сказал я милой старушке, которая вчера вручила мне ключ от комнаты.

-Пожалуйста. Туристов сейчас не так уж много, - с улыбкой ответила она на моём родном английском.-   Точнее совсем нет после того случая...- отводя взгляд, продолжила она.

-Какого случая?- заинтересовался я. Я с детства был любопытным, а с возрастом любопытство не только прибавлялось, но и втягивало меня в не совсем приятные истории.
Вот, например, однажды мне захотелось посотрудничать с отделом расследований ФБР, чтобы проникнуться сложностью их работы и написать достойную статью и, чтобы вы думали? Меня похители. Детективам пришлось спасать меня, буквально за уши вытягивать из той ситуации, в которую я влип. Мне вообще повезло, что жив остался и повезло, что я имею быстрые ноги, подвешанный язык и перочинный нож в потайном кармане пиджака.

-Вы думаете, что я способна спугнуть единственного постояльца?- рассмеялась миссис Вист, а старушку звали именно так.

Это гостиница - прихоть её покойного мужа, как я узнал позже. Правда в тот момент она, по-моему, больше походила на общежитие: большинство комнат сдавалось в аренду студентам, приехавшим на время каникул к своим родным, но не желающим тесниться в крохотном домике, под одной крышей со своими пожилыми родителями и десятком братьев, сестер, кузенов или кого-нибудь ещё.

-А кто сказал, что меня это спугнёт?- по-мальчишески усмехнулся я, глядя женщине в глаза.

-И все же, без особой надобности, мне бы не хотелось говорить об этом,- быстро произнесла она, пытаясь натянуть на губы улыбку, увы, безуспешно.

-В любом случае, спасибо,- махнул рукой я, направляясь к выходу.

Погода была наредкость солнечной, хотя тепло не было. Я оставил перчатки в комнате, поэтому приходилось прятать руки в карманах. Пар вылетал из моего рта, появлялся при каждом выдохе и быстро таял в воздухе. В детстве, мне нравилось представлять, что это дым от сигарет, которые я тогда не курил и даже не мечтал выкурить, мне просто нравилось видеть пар, летящий вверх, прото нравилось представлять, что я взрослый. "Кто бы мог подумать, что однажды я смогу спокойно закурить",- подумал я, щелкая зажигалкой.

Листья на деревьях даже не успели пожелтеть, а просто высохли на ветвях, создавая иллюзию того, что лето ушло совсем недавно. Снег усыпал дорожки, как белое конфетти. Редкие прохожие буквально бегом передвигались по тротуарам и терялись в ближайших переулках. Все-таки, я ошибся, назвав это место деревушкой, это скорее был провинциальный город и он пришелся мне по душе.

Обойдя весь городок, заглянув в каждый угол и не заметив ничего странного или интересного, я направился обратно к гостинице. Уже на пороге дома я вспомнил, что так и не посмотрел на озеро и, глянув на часы и обедившись, что стемнеет ещё не скоро, направился к берегу. 

Я прошелся по поляне, оставляя следы на снегу, потом носком ботинка нажал на ледяную пленку около самого берега и, улышав характерный треск, присел на корточки и коснулся указательным пальцем образовавшихся трещин. Что-то меня в них насторожило, но я решил, что пока не стоит заострять на этом внимания. Всему свое время.
Поднявшись я подошел к дереву, под которым когда-то был расстелен клетчатый плед. Задумавшись я обошел вокруг него несколько раз, осматривая ствол, а потом слегка сощурил глаза, пытась разглядеть надпись на нем. Она была достаточно глубокой, будто кто-то мечтал, чтобы она осталась тут навечно, хлопья снега забились  в отверстия-буквы, что существенно мешало мне прочитать её. Я вынул руку из кармана и принялся пальцами очищать надпись. Снег забивался под ногти и холодил пальцы, но я упорно продолжал свое занятие. Наконец, я увидел вполне банальное "К + А = ♡"
-Черт! И ради этого я отморозил руку...- пробормотал я, глядя на онемевшие и покрасневшие подушечки пальцев.
Однако меня не отпускало чувство, что я что-то упустил. Чтобы убедиться, что я все внимательно осмотрел, я обошел вокруг дерева ещё раз, теперь уже водя ладонями по стволу, чтобы уж точно ничего не упустить. Наверное, со стороны я выглядел по меньшей мере странно, но тогда меня это волновало меньше всего. Не смотря на тихую и мирную обстановку, я чувствовал себя неуютно, складывалось ощущение, что все скрывают от меня что-то страшное, но никто не хочет говорить что именно.
Неожиданно я заметил, что практически у самых корней дерева виднеются тонкие полосы, сделанные явно перочинным ножом. Я склонился практически к самой земле, чтобы разглядеть их... "Пом أنت " Зря я пытался разобрать конец слова, лишь время потерял. Хотя, не трудно догадаться, что кто-то просто-напросто просил о помощи. Насторожило меня совсем другое: в кору будто въелась какая-то бурая жидкость. Я не решился к ней прикоснуться, боясь, что это чья-то кровь. Я был не столько брезглив, сколько взволнован всем происходищим настолько, что боялся сделать неверное движение. Казалось, что стоит дотронуться до надписи, взывающей о помощи и все, меня закрутит в водовороте неприятных событий. Кто же знал, что я был подписан на этот водоворот с того самого момента, как увидел фотографию?